Zwart en rood, en verder niets. Een realistisch portret dat half verdwijnt achter een veeg verf, een regel tekst die schuin door de compositie loopt, een balk die dwars door het beeld snijdt. Trash polka ziet eruit als een collage die op het punt staat uit elkaar te vallen, en dat is precies de bedoeling.
Trash polka combineert twee dingen die elkaar in de tattoowereld normaal niet tegenkomen: fijn realisme en rauwe grafische abstractie. In dezelfde tattoo vind je een gedetailleerd gezicht of object naast spetters, vegen, balken, letters en geometrische vormen. Het palet blijft strikt beperkt tot zwart en rood. Die beperking is geen stijlkeuze achteraf, het is het fundament van de stijl.
Anders dan de meeste tattoostijlen heeft trash polka een adres. De stijl ontstond in het Duitse Würzburg, bij Buena Vista Tattoo Club, de studio van Simone Pfaff en Volker Merschky. Vanaf eind jaren negentig werkten zij het idee uit en gaven het de naam die nu wereldwijd wordt gebruikt. De term is in Europa als merk geregistreerd. Daarom spreken andere studio's meestal over werk "in trash polka-stijl" of "geïnspireerd op trash polka".
De naam zelf vat de tegenstelling samen. "Trash" staat voor het rauwe, het afgedankte, het toevallige: spetters, scheuren, restjes. "Polka" staat voor ritme en beweging, voor het feit dat al die losse elementen toch dezelfde maat houden. De oprichters omschrijven hun werk als een botsing tussen natuur en techniek, tussen realisme en chaos, tussen wat was en wat komt.
Visueel liggen de wortels in het constructivisme, in punkcollages, in dada, in fotomontage en in de beeldtaal van posters en zeefdruk. Kijk goed en je ziet meer Rodtsjenko dan tattootraditie. Dat verklaart ook waarom de stijl zo snel aansloeg buiten de klassieke tattoocultuur: het leest meer als grafisch ontwerp dan als flash.
Zwart en rood, punt. Geen andere kleuren, geen tussentinten. Het rood werkt als accent en als richting: het bepaalt waar je oog naartoe gaat.
Realisme naast abstractie. Een fotografisch uitgewerkt element, zoals een gezicht, een hand, een klok, een schedel of een bloem, staat in dezelfde compositie als vlekken, vegen en balken die helemaal niets voorstellen.
Typografie. Losse woorden, data, cijfers of hele zinnen die niet netjes onder het beeld staan, maar er dwars doorheen lopen.
Diagonalen en snijlijnen. Brede balken en schuine vlakken die de compositie doorsnijden en er beweging in brengen.
Negatieve ruimte. Onbewerkte huid wordt actief ingezet. Delen van het realistische beeld verdwijnen bewust in het niets.
Formaat. Trash polka is bijna altijd groot. De compositie heeft ruimte nodig om te kunnen botsen.
Trash polka past bij mensen die een statement willen maken. Dit is geen stijl die zich bescheiden gedraagt. Het contrast tussen zwart en rood draagt ver, op afstand en onder een mouw die net iets te ver omhoog schuift.
Het is ook een stijl voor mensen die met een thema willen werken in plaats van met een plaatje. De sterkste trash polka-composities gaan ergens over: tijd, verlies, tegenstelling, verandering. Losse elementen zonder onderling verband blijven los, hoe goed ze ook zijn uitgevoerd.
Qua plaatsing werkt de stijl het best op grote, doorlopende vlakken: rug, borst, bovenarm, volledige sleeve, bovenbeen. Een trash polka-tattoo van vijf centimeter bestaat, maar verliest het belangrijkste van de stijl: de ruimte om chaos te ordenen.
Eén ding om eerlijk af te wegen: rood. Van alle pigmenten is rood de kleur met de meeste gemelde huidreacties, en rood vervaagt door de jaren heen sneller dan zwart. Moderne pigmenten zijn een stuk stabieler dan de oude, maar heb je een gevoelige huid of heb je eerder op inkt gereageerd, bespreek het dan vooraf met je artiest.
Denk in één compositie, niet in losse delen. Trash polka wordt als geheel ontworpen. Later iets toevoegen aan een bestaand stuk is lastig, omdat de balans tussen zwart, rood en blote huid dan opnieuw moet kloppen. Bespreek dus hoe ver het werk uiteindelijk mag doorlopen, ook als je met één sessie begint.
Reken op meerdere sessies. Een halve sleeve in deze stijl wordt al snel een aantal afspraken van een paar uur, met hersteltijd ertussen. Grote rugstukken lopen over maanden.
De pijn zit in de vlakken. Fijn lijnwerk is goed te doen, maar bij de grote zwarte en rode vlakken blijft de naald lang op dezelfde plek, en dat voel je. Eet goed, slaap goed en drink de avond ervoor geen alcohol.
Kies een artiest die de stijl echt beheerst. Trash polka vraagt om twee heel verschillende vaardigheden tegelijk: overtuigend realisme en een goed grafisch oog. Iemand die er maar één van beheerst, levert werk af dat uit elkaar valt. Kijk naar complete stukken in plaats van losse details, en vraag om foto's van genezen werk. Rood ziet er vers altijd feller uit dan een jaar later.
Houd rekening met onderhoud. Zonbescherming is hier geen keuze maar een must, juist vanwege het rood. Goed beschermd werk blijft tientallen jaren scherp. Onbeschermd werk verliest eerst zijn rood en direct daarna zijn contrast.
Bij Johe Tattoos ben je welkom voor elke stijl, of het werk nu door Johe zelf wordt gedaan of door een van de gastartiesten die regelmatig in de studio werken. Heb je een idee voor een trash polka tattoo? Kom vrijblijvend langs voor een gesprek of stuur ons een bericht. Samen bespreken we wat er mogelijk is en welke artiest het best bij jouw ontwerp past.
Fotocredits:
Franck Rudy
Buena Vista Tattoo Club
Gianni Disanto
