Overdreven verhoudingen, felle kleuren zonder excuses en een dikke zwarte lijn om alles heen. New school komt uit tekenfilms, uit graffiti en uit skateboardgraphics, en dat laat het weten ook. Dit is de stijl die niet serieus probeert te zijn.
New school is de stijl waarin alles net een beetje te veel is. Hoofden te groot, ogen te wijd open, perspectief dat buigt om beweging te suggereren, highlights die eruit springen. Waar klassiek Amerikaans traditional zijn kracht haalt uit strakke, bijna sobere vormen, doet new school precies het omgekeerde: het neemt diezelfde stevige lijn en diezelfde heldere kleur, en draait het volume open.
New school ontstond eind jaren tachtig in de Verenigde Staten en beleefde zijn hoogtijdagen in de jaren negentig. De naam wordt meestal toegeschreven aan Marcus Pacheco, die in San Francisco werkte en de term gebruikte om zijn generatie te onderscheiden van de old school waar ze allemaal uit voortkwamen.
Want dat is de kern van het verhaal: new school is geen breuk met de traditie, het is traditie opgeblazen. De zware contour, de beperkte maar verzadigde kleur en de leesbaarheid op afstand komen rechtstreeks uit American traditional. Wat erbij kwam, kwam van buiten de tattoowereld: tekenfilms en animatie, undergroundstrips, graffiti met zijn bubbelletters en vervormde perspectief, skateboardgraphics, hiphopcultuur en de algemene visuele overdaad van de jaren negentig.
Artiesten als Jime Litwalk, Jesse Smith en later Kelly Doty bouwden daarop voort en trokken de stijl elk hun eigen kant op, van uitbundig en kleurrijk tot donker en ongemakkelijk. Tattoo-tv in de jaren 2000 bracht new school naar een groot publiek. Daardoor werd de stijl enorm populair en tegelijk een tijdje overspoeld. Dat is inmiddels tot rust gekomen, en new school wordt weer gemaakt door mensen die er echt in zitten.
Stevige zwarte contouren. Elk element heeft een duidelijke rand. Dat is niet alleen een stijlkeuze, het is ook de reden dat deze tattoos jarenlang leesbaar blijven.
Verzadigde kleur. Fel, dekkend en zonder excuses. Vaak een breed palet in één stuk, met harde overgangen in plaats van zachte verlopen.
Karikatuur en overdrijving. De verhoudingen kloppen bewust niet. Een groot hoofd op een klein lijf, handen die te groot zijn, tanden die te ver uitsteken.
Dynamisch perspectief. Vormen buigen, vervormen en kantelen om beweging te suggereren. Niets staat helemaal stil.
Harde highlights. Witte of lichte accenten die het beeld naar voren duwen en het glans en volume geven.
Speelse onderwerpen. Personages, dieren met een eigen karakter, voorwerpen die tot leven komen, popcultuurverwijzingen, humor. Zelfs zwaardere thema's krijgen in deze stijl een knipoog.
Cartoon en personage. De klassieke vorm: personages met een sterke expressie, meestal met een stukje verhaal eromheen.
Geïnspireerd op graffiti. Letters, bubbelvormen, spuitbuseffecten en composities die zo van een muur lijken te komen.
Dark new school. Dezelfde overdrijving en kleur, maar met griezelige of morbide onderwerpen. Speels in de vorm, ongemakkelijk in de inhoud.
Levende voorwerpen. Alledaagse voorwerpen die ogen, armen en een humeur krijgen. Vaak de grappigste stukken binnen de stijl.
New school past bij mensen die van hun tattoo willen genieten. Niet elk stuk hoeft een levensverhaal te dragen. Soms wil je gewoon iets waar je om moet lachen als je je mouw opstroopt, en deze stijl is daar eerlijk over.
Het is ook een verstandige keuze als je wilt dat je tattoo over twintig jaar nog steeds leest zoals hij bedoeld was. De combinatie van stevig zwart en verzadigde kleur veroudert goed, beter dan fine line zonder contouren of zachte pasteltinten.
Het vraagt wel om ruimte. Een new school ontwerp van vier centimeter verliest precies waar het van leeft: het detail, de highlights, de expressie. Onderarm, kuit, bovenbeen en schouder zijn logische plekken, en in een halve of hele sleeve krijgt de stijl pas echt ademruimte.
Huidskleur speelt mee. Felle kleuren komen het sterkst uit op een lichtere huid. New school op een donkere huid werkt zeker, maar met een aangepast palet en meer nadruk op zwartwaarden en contrast. Vraag er specifiek naar als je een artiest kiest, en kijk naar genezen werk op een vergelijkbare huid.
Reken op tijd. Kleur inzetten duurt langer dan lijnwerk, en new school stukken zitten meestal vol vlakken die volledig dekkend moeten zijn. Een middelgroot stuk loopt al snel over twee of drie sessies.
Pijn is vooral een kwestie van duur. De kleurvlakken betekenen herhaald werk op dezelfde plek, en dat voelt zwaarder dan de contour eromheen. Eet goed, kom uitgerust en plan geen sessie na een korte nacht.
De genezing vraagt aandacht. Grote kleurvlakken vervellen soms ongelijk en kunnen er dof of vlekkerig uitzien terwijl ze tot rust komen. Dat trekt bij. Niet krabben, gewoon je nazorg volhouden. Houd er rekening mee dat een enkel kleurvlak na genezing een kleine touch-up nodig kan hebben. Bij verzadigde kleur is dat niet ongewoon.
De zon is de doorslaggevende factor. Geen stijl straft slechte zonbescherming zo hard af als kleurwerk. Met factor 50 op je tattoo blijft new school tientallen jaren fel. Zonder zit je binnen een paar jaar met een verbleekte versie.
En denk na over de grap. Humor is een van de sterkste troeven van deze stijl, maar hij is permanent. Een verwijzing die nu perfect voelt, kan over vijftien jaar vooral gedateerd aanvoelen. Een persoonlijk verhaal met humor erin veroudert meestal beter dan een losse popcultuurgrap.
Tot slot: kies een artiest met een echt kleurportfolio. New school staat of valt met kleurbeheersing en compositie. Vraag om foto's van genezen werk, niet alleen van vers werk, want vers ziet alles er fel uit.
Bij Johe Tattoos ben je welkom voor elke stijl, of het werk nu door Johe zelf wordt gedaan of door een van de gastartiesten die regelmatig in de studio werken. Heb je een idee voor een new school tattoo? Kom vrijblijvend langs voor een gesprek of stuur ons een bericht. Samen bespreken we wat er mogelijk is en welke artiest het best bij jouw ontwerp past.
Fotocredits:
Joe Capobianco
Jesse Smith
Kelly Doty
Timmy B
